텐센트와 알리바바의 AI사업 비교

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중국의 대표 빅테크 기업인 텐센트와 알리바바는 인공지능 산업의 급성장 흐름 속에서 각기 다른 전략과 사업 구조를 바탕으로 AI 경쟁을 펼치고 있다. 두 기업 모두 방대한 사용자 데이터와 자본력을 기반으로 대규모 언어모델과 클라우드 인프라에 투자하고 있지만 접근 방식과 수익화 전략에서는 뚜렷한 차이를 보인다.

텐센트는 기본적으로 소셜 네트워크와 게임, 콘텐츠 플랫폼 중심 기업이다. 위챗과 QQ 같은 메신저 생태계, 그리고 글로벌 게임 사업에서 확보한 방대한 트래픽과 데이터를 기반으로 AI를 서비스 고도화 수단으로 활용한다. 즉 AI를 독립 사업으로 확장하기보다는 기존 플랫폼의 경쟁력을 강화하는 방향에 초점을 둔다. 추천 알고리즘 고도화, 광고 효율 개선, 게임 내 NPC 지능 향상, 자동 번역 및 음성 인식 기술 개선 등이 대표적 사례다. 최근에는 자체 대형 언어모델을 개발해 위챗 생태계 안에 자연스럽게 통합하고 있으며 기업용 솔루션으로도 확장하고 있다. 그러나 텐센트의 전략 핵심은 어디까지나 플랫폼 유지와 사용자 체류 시간 확대에 있다.

반면 알리바바는 AI를 전면에 내세운 인프라 중심 전략을 택하고 있다. 전자상거래 기업에서 출발했지만 현재는 클라우드 사업이 핵심 성장 동력으로 자리 잡았다. 알리바바는 자체 대형 언어모델 시리즈를 공개하고 이를 자사 클라우드 서비스와 결합해 기업 고객을 대상으로 한 AI 플랫폼 사업을 적극 확대하고 있다. 전자상거래 추천 시스템, 물류 최적화, 재고 예측, 자동 고객 응대 등 기존 상거래 시스템 전반에 AI를 적용함과 동시에 외부 기업들이 자사 클라우드를 통해 AI 모델을 활용하도록 유도하는 구조다. 즉 AI를 소비자 서비스 강화 수단으로 쓰는 동시에 기업 대상 인프라 사업으로 확장하는 이중 전략을 구사한다.

기술 개발 방향에서도 차이가 나타난다. 텐센트는 효율성과 실용성을 중시한다. 대형 모델을 개발하되 연산 효율과 비용 최적화를 강조하며 자사 생태계에 적합한 형태로 조정한다. 이는 소셜 플랫폼과 게임 환경에서 실시간 응답성과 안정성이 중요하기 때문이다. 반면 알리바바는 멀티모달 기능과 대규모 학습 능력 등 확장성을 강조한다. 클라우드 고객을 대상으로 다양한 산업에서 활용 가능한 범용 모델을 구축하는 것이 목표이기 때문이다.

클라우드 시장 점유율에서도 차이는 뚜렷하다. 중국 내 AI 클라우드 시장에서 알리바바는 선두권을 유지하고 있으며 대형 데이터센터 투자와 글로벌 인프라 확장을 지속하고 있다. 텐센트 클라우드는 성장 중이지만 상대적으로 점유율은 낮은 편이다. 대신 텐센트는 자사 플랫폼 트래픽과 콘텐츠 경쟁력을 무기로 AI 활용 범위를 넓혀가고 있다.

투자 규모 측면에서 알리바바는 대규모 자본 지출 계획을 공개하며 데이터센터와 반도체 설계 역량 확보에 공격적으로 나서고 있다. 글로벌 시장에서도 클라우드 거점을 확장해 동남아시아와 유럽 등으로 사업 범위를 넓히고 있다. 텐센트 역시 AI 연구개발과 인프라에 투자를 늘리고 있지만 전사적 사업 구조상 게임과 소셜 플랫폼이 여전히 핵심 수익원이라는 점에서 투자 방향이 보다 균형적으로 분산되어 있다.

수익 모델에서도 차이가 있다. 텐센트는 광고와 게임 매출을 중심으로 AI를 부가가치 향상 도구로 활용해 수익성을 개선한다. AI 자체가 직접적인 매출원이 되기보다는 기존 사업의 효율을 높이는 촉매 역할을 한다. 반면 알리바바는 AI를 클라우드 매출 확대의 핵심 요소로 삼는다. 기업 고객이 AI 모델을 사용할수록 클라우드 사용량이 증가하고 이는 곧 매출 성장으로 이어지는 구조다.

향후 전망을 보면 두 기업의 전략은 더욱 선명해질 가능성이 크다. 중국 정부의 기술 자립 기조와 반도체 공급 제약 속에서 자체 기술 확보는 필수 과제가 되고 있다. 알리바바는 인프라 중심의 장기 투자로 글로벌 AI 클라우드 기업으로 자리매김하려 할 것이며 텐센트는 플랫폼 기반 초대형 사용자 생태계를 활용해 AI 서비스를 일상 속에 깊이 침투시키는 전략을 강화할 것으로 보인다.

결론적으로 텐센트는 플랫폼 통합형 AI 전략을, 알리바바는 인프라 확장형 AI 전략을 채택하고 있다고 정리할 수 있다. 하나는 사용자 경험과 콘텐츠 경쟁력 강화에 초점을 두고 있고 다른 하나는 기업 고객과 클라우드 시장 지배력 확대에 무게를 둔다. 중국 AI 산업의 향방은 이 두 전략이 어떻게 수익성과 기술 경쟁력으로 이어지는지에 따라 크게 달라질 것으로 전망된다.