영국: 브리테니아의 기원, 민족 구성, 신사의 나라

스톤헨지 가상 이미지

 

기원

영국의 역사는 고대 브리튼 섬에서 시작된다. "브리테니아(Britannia)"는 로마 제국이 이 섬을 지배하던 시절 사용한 이름으로, 오늘날 영국의 상징이 되었다. 기원전 1세기, 로마의 카이사르가 브리튼 섬을 처음 침공했고, 서기 43년에는 클라우디우스 황제가 정복하며 본격적인 로마의 지배가 시작되었다. 로마는 영국에 도로와 요새를 건설하고, 라틴 문화를 전파했지만, 5세기 로마 제국이 쇠퇴하자 게르만족의 일파인 앵글로색슨이 침략해 정착했다.

이후 1066년, 노르만디 공작 윌리엄이 헤이스팅스 전투에서 승리하며 노르만 왕조를 열었고, 이는 영국 역사의 전환점이 되었다. 노르만 정복은 영국의 정치, 언어, 문화에 지대한 영향을 미쳤다. 중세를 거쳐 튜더 왕조 시기에는 종교 개혁이 일어나 영국 국교회가 성립되었고, 1707년에는 스코틀랜드와의 합병으로 그레이트브리튼 왕국이 탄생했다.

19세기에는 산업 혁명을 주도하며 대영 제국을 건설했고, "해가 지지 않는 나라"로 불릴 만큼 전 세계에 식민지를 확보했다. 브리테니아는 단순한 지리적 개념을 넘어 영국의 제국적 영광과 문화적 정체성을 상징하는 단어로 자리 잡았다.

민족구성

영국은 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드로 구성된 다민족 국가다. 잉글랜드는 앵글로색슨의 후예가 주류를 이루며, 스코틀랜드와 웨일스는 켈트계의 전통이 강하다. 북아일랜드는 영국에 속하지만 아일랜드계 주민이 많아 정치적 갈등이 존재해왔다.

역사적으로 영국은 다양한 이민자 집단을 흡수해왔다. 중세에는 유대인과 플랑드르 상인들이 정착했고, 20세기 이후에는 인도, 파키스탄, 카리브해 연안, 아프리카 등 전 식민지 출신 이민자들이 유입되며 다문화 사회가 형성되었다. 특히 2차 세계 대전 후 노동력 부족으로 인해 대규모 이민이 이루어졌고, 오늘날 런던은 세계에서 가장 다양한 인종이 공존하는 도시 중 하나다.

그러나 이러한 다민족 구성은 때로는 사회적 긴장을 낳기도 했다. 스코틀랜드와 북아일랜드에서는 독립 운동이 지속되고 있으며, 브렉시트 이후 이민자 문제가 정치적 논쟁으로 부각되기도 했다. 영국은 단일 민족 국가라기보다는 여러 민족과 문화가 혼재된 국가로, 그 정체성은 계속 변화하고 있다.

신사의 나라

영국은 전통적으로 "신사의 나라"로 불리며, 예의범절과 계급 문화가 강한 사회로 알려져 있다. 19세기 빅토리아 시대에는 신사도(gentlemanly conduct)가 사회적 이상으로 자리 잡았고, 공정한 경쟁, 정직, 자기 절제 등의 가치가 중시되었다. 이는 영국 공립학교(사립학교)와 옥스브리지(옥스퍼드·케임브리지) 교육을 통해 계승되었다.

하지만 현대 영국에서 신사도는 더 이상 보편적 규범이 아니다. 계급 간의 갈등이 존재하며, 특히 노동계층과 엘리트 간의 문화적 차이는 여전히 뚜렷하다. 또한, 영국 사회는 과거보다 훨씬 개방적이고 다양해졌기 때문에, 전통적인 신사적 행동 기준이 모든 계층에서 통용되지는 않는다.

그럼에도 영국인들은 여전히 "정중한 무관심(polite indifference)"과 유머, 큐(queue) 문화 등에서 독특한 예의를 유지하고 있다. 특히 공적 자리에서의 침착함과 유머 감각은 영국인의 정체성으로 남아 있다. 그러나 이제 "신사의 나라"라는 이미지는 역사적 유산이자 부분적인 현실로 받아들여지고 있다.

영국은 브리테니아의 고대 역사에서 시작해 다양한 민족이 혼합된 다문화 국가로 발전해왔다. "신사의 나라"라는 이미지는 과거의 영광과 계급 문화를 반영하지만, 현대 영국은 더 복잡하고 다양한 사회로 변모했다. 오늘날 영국의 정체성은 역사적 전통과 글로벌화의 영향 사이에서 끊임없이 재정의되고 있다.