한국형 발사체 누리호 4번째 발사 11월 27일 창공으로

 

한국형 발사체 누리호가 오는 11월 27일 네 번째 발사를 앞두고 있어 국내 항공우주 분야는 물론 세계적 관심을 받고 있다. 누리호는 한국형 발사체 개발 사업의 핵심으로서 그동안 세 차례의 발사를 통해 기술적 진보와 성과를 입증해 왔다. 첫 번째 발사는 위성을 궤도에 안착시키지 못하는 아쉬움이 있었지만 두 번째 발사에서 성능 검증 위성을 성공적으로 궤도에 올려 대한민국이 독자적인 우주 발사체 기술을 확보한 국가 대열에 합류했음을 보여주었다. 이어 세 번째 발사에서는 실제 활용 가능한 차세대 위성 탑재에 성공하면서 한국 우주 개발의 가능성을 한층 더 높였다. 이번 네 번째 발사는 단순히 성공 여부를 넘어 실용화 단계로 나아가는 중요한 시험대가 될 전망이다.

누리호 4차 발사는 전남 고흥 나로우주센터에서 진행된다. 발사 시각은 기상 여건과 발사체 점검 상황 등에 따라 조정될 수 있으나 기본적으로 오후 시간대가 유력하다. 이번 발사에는 차세대 소형 위성 2호와 다수의 큐브위성이 탑재될 예정이다. 이를 통해 누리호는 상업적 발사체로서의 가능성을 다시 한번 입증할 것으로 기대된다. 특히 큐브위성은 대학과 연구기관이 개발에 참여해 교육과 연구 목적을 동시에 충족시키고 있어 발사 성과가 학계에도 큰 의미를 남기게 된다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 이번 발사가 안정적으로 진행될 수 있도록 지난 발사 이후 확보한 데이터를 철저히 분석해 발사체의 성능을 더욱 정밀하게 보완했다. 75톤급 액체엔진 4기를 묶은 1단 추진체와 2단 3단 엔진의 신뢰성 검증도 마무리 단계에 들어선 상태다. 발사 당일에는 연료 주입, 기체 기립, 자동 발사 점검 절차 등이 순차적으로 이뤄지며, 최종적으로 발사통제위원회의 승인 이후 점화 명령이 내려진다.

누리호의 네 번째 도전은 단순한 발사가 아니라 한국 우주 기술력의 자립과 지속적인 도약을 보여주는 신호탄으로 평가된다. 현재 한국은 미국 일본 유럽 러시아 중국 등 일부 국가에 이어 독자적으로 실용 위성을 궤도에 올릴 수 있는 능력을 갖추게 되었고, 이번 발사를 통해 안정적인 발사체 운영 능력을 확보한다면 향후 한국형 위성항법시스템이나 달 탐사 프로젝트에도 탄력이 붙을 것으로 전망된다.

또한 누리호 4차 발사는 민간 산업계와의 협력을 강화하는 계기가 되고 있다. 발사체의 제작 조립에 참여하는 국내 기업들은 이번 사업을 통해 축적된 경험을 기반으로 글로벌 우주 산업 시장에 진출할 수 있는 기회를 얻는다. 세계적으로 민간 우주 기업의 활약이 확대되는 상황에서 한국 역시 발사체 기술을 바탕으로 새로운 산업 생태계를 구축할 수 있다. 특히 위성 발사 수요가 급증하는 시대적 흐름 속에서 한국은 아시아 지역에서 중요한 발사 거점으로 자리매김할 수 있다.

전문가들은 이번 발사를 통해 발사체가 계획된 궤도에 위성을 정확히 안착시킬 경우 한국 우주 개발 역사의 새로운 전기가 열릴 것이라고 평가한다. 이는 단순한 기술적 성과를 넘어 국제적 위상과 경제적 파급 효과로 이어질 수 있다. 발사체 발사 경험이 축적될수록 발사 성공률은 높아지고, 관련 산업 전반에도 파급력이 확산된다.

결국 오는 11월 27일 누리호의 네 번째 발사는 대한민국이 독자적인 우주 기술 강국으로 도약하는 발판이 될 것이며, 이는 단순히 과학적 성취에 그치지 않고 산업적 경제적 미래 성장 동력으로 이어질 전망이다. 성공적인 발사가 이루어진다면 한국의 우주 개발 역사는 또 한 번의 새로운 장을 쓰게 될 것이다.