로보택시 서비스 허용법안 빨간불 구글 자율주행 자회사 웨이모 확장 제동

 

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로보택시 서비스 허용을 둘러싼 입법 논의에 제동이 걸리면서 자율주행 산업 전반에 긴장감이 높아지고 있다. 특히 구글의 자율주행 자회사 웨이모의 사업 확장 계획에도 빨간불이 켜졌다는 평가가 나온다. 그동안 일부 주와 도시에서 제한적으로 허용되던 완전 자율주행 택시 서비스가 전국 단위로 확대될 수 있을지 주목받아 왔지만 관련 법안이 정치적 논쟁과 안전성 우려 속에 난항을 겪고 있기 때문이다.

로보택시는 운전자가 없는 완전 자율주행 차량이 승객을 목적지까지 이동시키는 서비스다. 웨이모는 미국 일부 도시에서 이미 상업 운행을 진행하며 기술력을 입증해 왔다. 인공지능 기반 센서 융합 시스템과 고정밀 지도 데이터를 활용해 복잡한 도심 환경에서도 안정적인 주행을 구현하고 있다는 점을 강조해 왔다. 그러나 대규모 상용화를 위해서는 연방 및 주 단위의 명확한 법적 근거가 필수적이다.

최근 논의된 로보택시 허용 법안은 자율주행 차량의 안전 기준과 책임 소재 보험 체계 데이터 공개 범위 등을 포괄적으로 규정하는 내용을 담고 있다. 하지만 일부 정치권과 시민단체는 사고 발생 시 책임 구조가 불분명하고 기존 운송업 종사자의 일자리 감소가 우려된다는 이유로 신중한 접근을 요구하고 있다. 이로 인해 법안 통과가 지연되거나 수정 가능성이 커지면서 산업계의 불확실성도 확대되고 있다.

웨이모는 그동안 기술적 안전성을 강조해 왔다. 자율주행 시스템은 인간 운전자보다 더 많은 데이터를 실시간으로 분석하고 위험 상황을 사전에 감지할 수 있다는 것이 회사 측의 주장이다. 실제로 일부 지역에서는 자율주행 차량이 인간 운전자보다 사고율이 낮다는 통계도 제시됐다. 그럼에도 불구하고 몇 차례 발생한 교통 혼잡 문제와 경미한 접촉 사고 사례가 언론의 주목을 받으면서 여론은 엇갈리고 있다.

법안이 지연될 경우 웨이모의 확장 전략은 일정 부분 수정이 불가피하다. 현재 웨이모는 서비스 지역 확대와 차량 대수 증가를 통해 규모의 경제를 확보하려는 단계에 있다. 그러나 규제 불확실성이 지속되면 신규 도시 진출 일정이 늦춰지고 투자 계획도 보수적으로 조정될 가능성이 있다. 특히 대규모 차량 운영에는 지방 정부의 허가와 지역 사회의 수용성이 중요한데 정치적 논란이 커질수록 승인 절차는 더 복잡해질 수 있다.

자율주행 산업은 단순한 교통 서비스 혁신을 넘어 인공지능 반도체 통신 지도 소프트웨어 보험 산업 등 다양한 분야와 연결되어 있다. 따라서 로보택시 법안의 향방은 관련 생태계 전반에 영향을 미친다. 구글 모회사 알파벳 입장에서도 웨이모는 장기 성장 동력으로 평가받는 핵심 자산이다. 광고 중심 수익 구조에서 벗어나 모빌리티 기반 플랫폼으로 확장하려는 전략과도 맞닿아 있다.

한편 전통 택시업계와 노동 단체는 로보택시 확산이 일자리 감소로 이어질 수 있다고 우려한다. 이에 따라 일부 지역에서는 자율주행 차량 운행 대수를 제한하거나 단계적 허용 방식을 검토하고 있다. 안전성 검증 기간을 충분히 거친 뒤 점진적으로 확대하자는 목소리도 힘을 얻고 있다.

전문가들은 기술 발전 속도와 규제 체계의 균형이 관건이라고 본다. 지나치게 엄격한 규제는 혁신을 저해할 수 있지만 충분한 안전 장치 없이 시장을 개방할 경우 사회적 반발이 커질 수 있다는 지적이다. 웨이모를 비롯한 자율주행 기업들은 투명한 데이터 공개와 지역 사회와의 협력을 통해 신뢰를 확보해야 한다는 주문도 나온다.

결국 로보택시 허용 법안의 향방은 자율주행 산업의 단기 성장 경로를 결정짓는 중요한 분수령이 될 전망이다. 법안이 원안대로 통과된다면 웨이모의 확장 전략은 다시 속도를 낼 수 있지만 수정이나 지연이 장기화될 경우 사업 모델 조정과 투자 전략 재검토가 불가피하다. 자율주행 기술이 상용화 단계에 접어든 현 시점에서 규제와 혁신 사이의 균형을 어떻게 맞출지가 산업의 미래를 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있다.