트럼프 미국 대통령 중동 순방에 정용진 회장 동반 참석

중동 순방

 

도널드 트럼프  미국 대통령의 중동 순방에 정용진 신세계그룹 부회장이 동반 참석한다는 소식이 국제 정치·경제계에 파장을 일으키고 있다. 이번 순방은 트럼프의 외교적 영향력 재확장과 중동 지역의 전략적 협력 강화를 목표로 하는 동시에, 한국 기업의 글로벌 사업 확장을 위한 교두마 역할을 할 것으로 기대된다. 특히 에너지, 인프라, 첨단기술 분야에서의 협력 가능성이 주목받으며, 정 부회장의 참석은 한미 간 경제 동맹 강화와 중동 시장 진출 가속화를 시사한다.

트럼프 중동 순방의 정치·경제적 배경

이스라엘과 아랍 국가 간 관계 정상화를 이끈 '아브라함 협정'을 비롯해 사우디아라비아, UAE와의 군사·에너지 협력을 강화했던 트럼프는 중동에서의 영향력 회복을 통해 국내외 지지 기반을 확대하려는 전략을 펼치고 있다. 2025년 순방 계획에는 사우디, UAE, 카타르, 이스라엘 등 주요 국가가 포함될 예정이며, 에너지 안보 확보와 기술 협력이 주요 의제로 부상할 전망이다.

정용진 부회장의 동반 참석은 중동 국가와의 실질적 협력 논의를 위한 것으로 풀이된다. 신세계그룹은 최근 사우디의 초대형 도시 개발 프로젝트 '네옴 시티'와 UAE의 관광 인프라 확장 사업에 관심을 표명한 바 있다. 특히 신세계의 강점인 유통·물류 네트워크와 중동의 자본력을 결합한 투자 모델이 주목받으며, 현지 진출을 위한 정부 차원의 지원이 뒷받침될 가능성이 높다. 이는 한국 기업이 중동 시장에서 미국과의 협업을 통해 제3의 동반자 역할을 할 수 있음을 시사한다.

정용진 부회장의 역할과 중동 사업 전략

정 부회장은 트럼프 순방단에 합류해 현지 정상 및 기업인과의 네트워킹을 강화하고, 신세계그룹의 중동 진출 전략을 구체화할 예정이다. 신세계는 2023년 사우디 리얼라이언스 인더스트리즈(RI)와 친환경 에너지 분야 협력 MOU를 체결한 데 이어, UAE 두바이엑스포 한국관 운영을 통해 현지 유통 시장 테스트를 마친 상태다. 중동 국가들이 추진하는 경제 다각화 정책('비전 2030')과 한국의 기술력·경험을 결합한 스마트 시티, 디지털 물류 플랫폼, 고급 리테일 사업 등이 주요 협력 분야로 꼽힌다.

특히 사우디의 경우, 1,500억 달러 규모의 관광 허브 개발 계획을 발표하며 한국 기업의 참여를 요청한 바 있다. 정 부회장은 신세계의 면세점 운영 노하우와 이마트의 유통 인프라를 활용해 현지 프로젝트를 주도할 방침이다. 아울러 중동 국가들의 한국형 K-콘텐츠 수요 증가에 대응해 신세계의 문화산업 자회사(신세계컬처앤컨텐츠)와의 협력 모델도 제시할 예정이다. 이는 단순 건설 수주를 넘어 지속가능한 사업 생태계 구축을 목표로 한다는 점에서 의미가 크다.

한미 협력의 확장과 전략적 시사점

트럼프와 정 부회장의 동반 순방은 한미 간 경제·외교 협력의 새로운 장을 여는 계기가 될 전망이다. 트럼프 측은 중동에서의 한국 기업 참여가 미국의 기술 표준 확산과 중국 견제에 도움될 것으로 기대하고 있으며, 정 부회장은 미국의 정치적 영향력을 활용해 중동 시장 진출 장벽을 낮추려는 전략을 펼치고 있다. 예를 들어, 신세계가 추진하는 인공지능(AI) 기반 물류 시스템은 미국의 클라우드 기술 기업과 연계해 중동에 공급될 수 있으며, 이 과정에서 한미 기술 협업이 강화될 수 있다.

또한 이번 순방은 중동의 글로벌 투자자본 유치에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 보인다. 사우디 공공투자펀드(PIF)와 UAE 무바달라펀드는 한국의 반도체·바이오 산업에 대한 투자를 확대하고 있으며, 신세계그룹의 중동 진출 성공 사례가 확보될 경우 추가적인 자본 유입이 활성화될 수 있다. 특히 중동 국가들이 추진하는 친환경 에너지 전환 프로젝트에 한국 기업이 참여할 경우, 미국의 청정에너지 기술 지원과 시너지를 창출할 수 있다.

도전 과제와 향후 관전 포인트

그러나 이번 순방 성과를 위해서는 해결해야 할 과제도 많다. 첫째, 중동 지역의 복잡한 정치적 역학 관계를 고려한 전략 수립이 필요하다. 이스라엘과 이란의 대립, 사우디와 카타르의 경쟁 구도 속에서 한국 기업이 특정 국가에 편향되지 않도록 균형 감각을 유지해야 한다. 둘째, 현지 문화와 규제에 대한 깊은 이해가 필수적이다. 중동 국가들은 외국 기업의 지분 참여에 엄격한 규제를 적용하는 경우가 많아, 현지 파트너십 구축 전략이 중요해진다. 셋째, 미국의 대중동 정책 변화 가능성을 고려한 유연한 대응이 필요하다. 

2025년 순방은 중동이 글로벌 경제의 새로운 축으로 부상하는 과정에서 한국 기업의 전략적 위상을 재정립하는 기회가 될 것이다. 정용진 부회장의 역할은 단순한 사업 차원을 넘어 한미 경제 협력의 상징적 모델로 자리매김할 전망이다. 성공적 결과 도출을 위해서는 정부의 외교적 지원과 기업의 현지화 전략이 결합되어야 하며, 이를 통해 중동 시장에서의 한국 기업 경쟁력 강화와 글로벌 공급망 다각화가 가속화될 것으로 기대된다.